임 의원은 이날 오후 보도자료를 내고 "모든 논란은 저의 불찰로 인한 것이고 제 부적절한 언행으로 상처를 입었을 모든 분들께 진심으로 사과한다"며 이같이 밝혔다.
그는 "(언쟁 당시)변절자라는 표현을 쓴 것은 저와 학생운동과 통일운동을 함께 해 온 하태경 의원이 새누리당으로 간 것에 대해 지적하는 것이었을 뿐 탈북자 분들을 지칭하는 것은 아니었다"며 "탈북청년인 백요셉 씨와 별도의 자리를 통해 직접 사과의 말을 전할 계획"이라고 말했다.
또 "하 의원과도 오늘 오전 전화통화로 오해를 풀고 사과의 뜻을 전했다"며 "북한 이탈 주민들이 대한민국에서 잘 정착해 안전하고 안정적인 삶을 살기를 바라는 마음은 진심"이라고 밝혔다.
이어 "국민과 탈북자분들, 언쟁 당사자에게 이번일로 심려를 끼쳐드린 점 진심으로 머리 숙여 사과하고 이번 일을 계기로 언행을 더욱 주의하겠다"라고 언급했다.
앞서 임 의원은 지난 1일 서울 종로구의 한 식당에서 탈북청년인 백씨에게 폭언을 해 논란을 일으켰다.
이날 백씨는 자신의 요청으로 임 의원과 찍은 사진을 보좌진이 지우려 하자 '이럴 때 북한에서는 바로 총살'이라고 말한 것으로 알려졌다.
이에 임 의원은 '개념 없는 탈북자 새끼' 등의 폭언으로 대응했다. 또 이 과정에서 새누리당 하태경 의원을 '변절자'라고 표현한 바 있다.【서울=뉴시스】
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