지난 3일 오후 다케다 가쯔토시(武田克利) 주제주일본국총영사가 김영진 국민의힘 제주시갑 당협위원장을 예방해 양국 간 우애를 다지는 등 허심탄회한 대화를 나눴다.
이날 다케다 총영사는 김영진 위원장이 제주관광협회장 재직 시절 제주-일본 직항노선 확대를 위해 노력한 점에 사의를 표했고, 김영진 위원장은 앞으로 양국 민간교류와 협력이 활성화될 수 있도록 정치인의 한사람으로써 노력하겠다고 약속했다.
타케다 총영사는 “코로나19 이후 제주와 일본 간 왕래에 대한 기대감이 상승하고 있다”며 “현재 티웨이항공에서 운영하는 제주-오사카 간 직항노선이 유일한데, 도쿄와 후쿠오카 등 보다 다양한 지역으로의 확대가 절실하다”고 얘기했고, 이에 대해 김영진 위원장은 “민간교류 활성화를 위해서는 우선 왕래가 많아야 하는데, 총영사의 입장에 충분히 공감한다”고 의견을 밝힌 뒤 “이는 앞으로 양측의 공동노력으로 풀어갈 문제”라고 답변했다.
이어 김영진 위원장은 “윤석열 대통령 취임 이후 한일관계 개선이 대폭 증가하고 있고, 이는 매우 고무적인 현상”이라고 진단한 뒤 “한일 양국은 비록 매우 아픈 역사적 체험을 공유하고 있지만, 후세대를 위해서라도 이제는 미래지향적 관점에서 양국 간 교류가 활성화돼야 한다”고 소신을 피력한 후 “양국 간의 과거사를 정치적으로 이용하거나 왜곡을 시도하려는 그 어떤 시도에 대해서 단호히 반대한다”는 의견을 개진했다.
이에 대해 다케다 총영사는 “김 위원장의 얘기에 적극 동의한다. 최근 전세계적으로 유행하는 한류현상 덕분에 한국을 찾는 관광객, 그 중에서도 MZ세대가 많은데 서울권에만 한정되는 것 같아 안타깝다”고 의견을 밝힌 뒤 “일본의 젊은 세대가 제주 또한 많이 방문할 수 있도록 노력하겠다”는 소신을 밝혔다.
김영진 위원장은 “앞으로 시모노세키-부산-제주를 벨트화하는 관광상품을 개발하는 등 중국관광객에 의존한 패턴에서 벗어나 시장을 다변화하는 노력이 필요하다”고 강조한 뒤 “그것이 리스크를 최소화하는 일이며, 일본 관광객의 개별여행을 위한 상품 개발이 요구되는 현 시점에서 일본 측의 ‘제주관광상품 공모전’ 같은 시도가 필요하며, 이는 중장기적 관점에서 추진해야 할 사안이다”고 조언했다.
한편 이날 양측은 향후 제주와 일본에서 개발할 모든 관광상품은 고부가가치에 초점을 맞춰야 한다는 점에 동의했고, 제주와 일본 상호 간의 활발한 교류협력과 우애를 위해 공동 노력하기로 약속하며 대화를 마무리했다.