<강지용 후보, 한･미FTA 발효이후 감귤산업이 나아갈 길 전문>
- 친환경감귤산업의 선진화로 FTA 파고 넘어야 -
한･미FTA가 발효되었다. 제주의 생명산업인 감귤류는 협상예외품목으로 인정해 달라는 제주도민들의 요구는 '기대'에 끝났다.
자동차를 비롯한 공산품 수출에 주력하고, 농산물에서는 '쌀' 보호가 우선일 수 밖에 없었던 정부는 결국 미국의 요구대로 감귤 시장을 활짝 열었다.
우루과이 라운드 이후 큰 피해를 입어 폐원과 간벌, 유통명령조정제 도입 등 강도 높은 자구책으로 어느 정도 회생의 길을 닦아 놓은 제주감귤산업이 한･미FTA 발효에 따라 다시금 '풍전등화'의 위기에 직면하게 된 것이다. 한･미FTA협상에서 마지막까지 쟁점이 됐던 오렌지는 미국의 주장대로 결국 '계절관세'로 일단락됐다.
이제 남은 일은 국내 감귤의 경쟁력을 키우는 일 밖에 없다. 시스템상의 감귤경쟁력 강화는 아직 미진한 상태이다. 따라서, 영농인 스스로의 적극적인 대처와 능동적인 대응자세가 필요하다. 거점유통단지와 정부의 행･재정적 지원 등이 뿌리내릴 때를 마냥 손놓고 기다릴 수는 없기 때문이다.
우선 영농인은 창의적이고 의욕이 넘쳐야 한다. 가능하면 온라인 등으로 소비자와 직거래를 하거나 공동판매망을 이용해 유통과정의 거품을 빼는 노력을 하고, 브랜드 개발 등 품질과 서비스 향상을 통해 소비자와의 신뢰를 유지하며, 또 영농일지를 작성하고 생산이력제를 도입해 소비자가 안심하고 먹을 수 있게 하는 것이다.
물론 이것만 가지고는 앞으로 밀려올 한･중 FTA는 고사하고 한･미 FTA조차 감당할 수 없을 것이다. 영농인 개개인의 노력을 뒷받침할 수 있는 각종 시스템이 구비되어야 한다.
현재 추진되고 있는 유통단지거점이 그 시스템의 일환이나, 속도가 제대로 붙지 않고 있다. 예산문제이다.
제주도의 빈약한 재정을 보완해 국가가 지원해야 할 부분인 것이다. 이러한 국비의 지원을 제대로 받을 수 있도록 노력해야 한다.
개인의 경영마인드에 행정, 재정적 뒷받침이 더해 소비자를 감동시킬 정도의 품질과 서비스를 제공할 수 있게 된다면 FTA 아니라 그 어떤 외부 충격이 와도 극복할 수 있다.
오늘날 친환경유기농식품에 대한 소비자의 선호도가 크게 높아지면서 친환경유기농식품에 의한 일반농식품의 소비대체가 빠르게 이뤄지고 있다. 이에 따라 국내 친환경유기농식품 시장규모가 계속 확대되고 있으며, 또한 친환경유기농식품의 다양한 개발과 상품화가 적극 추진되고 있다.
그리고 친환경유기농식품을 개발·취급하는 다양한 유통조직이 등장하면서 친환경유기농식품 시장에서 유통조직 간의 경쟁이 심화되고 있으며, 소비자 기호의 변화, 소비 패턴의 다양화와 고급화, 안전에 대한 추구, 그리고 환경에 대한 관심이 커지면서 농산물 유통환경이 변화하고 있다.
이에 따라 고투입 생산방식에서 벗어나 환경친화적 영농에 대한 요구가 더욱 커지게 될 것이며, 대형유통업체의 성장이 크게 확대되고 소비자의 브랜드 의존형 구매행태로 변화 되어 갈 것이다. 따라서 영농과정 생산 후의 가공, 저장, 유통 혁신의 필요성이 더욱 커지고 품목별 조직화의 필요성도 더욱 부각될 것이다. 또한 농산물의 품질별 가격차별화도 본격화되면서 농산물생산의 지역특화현상도 심화될 것이다.
따라서, 친환경 중심의 농업 비즈니스로 전환하여 농업의 환경보전 기능을 증대시키고, 농업으로 인한 환경오염을 줄이며, 친환경농업을 실천하는 농업인을 육성하는 동시에 안전한 농산물을 생산해야 한다. 이것이 시대의 트렌드이며 우리가 나아갈 방향이다.
이를 위해서는 친환경농업 중심의 농업비즈니스로 전환함과 아울러 친환경 농업단지를 조성하고 육성하여 미래에 대비해야 하는 것이다.
