홍 대표는 MBC라디오 ‘손석희의 시선집중’에 출연해 “당 안에서는 심지어 홍 대표의 출마 이야기도 나오는데 안 한다고 들었다”는 진행자의 질문에 “안 하는게 아니라 나는 내년 총선을 책임져야 한다”며 “ 답하면서 혹시 손석희 교수가 출마할 뜻은 없는가”라고 되물었다.

손씨의 웃음에 홍 대표는 “생각이 있다면 한나라당에서 모시겠다”고 말하자, 손석희씨는 “저는 영희가 아니라서요…다 나가면 소는 누가 키우겠나”라며 출마 의사가 없음을 분명히 밝혔다.