그동안 주민자치위원회는 주민의 요구가 정책에 반영되도록 요청하기도 하고, 정책의 기능을 주민들에게 유연하게 전달하게끔 하는 행정과 주민의 연결고리로서의 역할을 요구 받고 있지만 아직까지 그 기능을 100% 수행하고 있느냐는 물음에는 의문부호가 따르는 게 현실이다.
대부분의 주민자치위원들도 현 주민자치센터의 가장 큰 문제점으로 위원 스스로의 관심 부족을 꼽고 있으며, 주민자치위원회가 더욱더 활성화되어야 한다는 것에는 공감하고 있다. 위원들의 관심 부족에는 주민치위원회의 낮은 위상에 원인이 있을 수 있다. 아직까지도 많은 주민들은 주민자치위원회의 역할에 대해 잘 모르고 있고, 심지어 주민자치위원회라는 것이 존재하는지조차 모르는 분들도 많은 것이 현실이다. 이러한 상황에서 주민자치위원으로서의 활동에서 보람이나 의미를 찾기는 어려울 것이다.
주민자치위원회의 위상을 강화하기 위해서는 무엇보다도 주민자치위원회의 권한을 강화하고 주민자치위원회에 대한 홍보를 강화해 나가야 할 것이다. 주민자치를 강화하기 위한 지방행정체제개편의 일환으로 향후 주민자치위원회는 주민자치회로 전환이 될 예정이다. 주민자치회에는 읍면동의 행정기능 중 고유 행정기능을 제외하고 사전협의기능, 위탁업무수행기능, 주민자치업무수행기능이 부여될 계획으로 현 주민자치위원회보다는 권한이 강화 될 것이고, 위원의 위촉권자도 기존 읍면동장에서 주민자치단체장으로 변경되어 위원의 위상도 높아질 것으로 기대된다.
그리고, 주민자치위원회의 활동에 대한 홍보도 지속적으로 펼쳐 나가 주민자치위원이 존경받는 지역의 리더로서 지역 주민들에게 인식된다면 주민자치위원이 스스로 주민자치위원회에 관심을 갖고 적극적으로 활동을 해 나갈 것이다.
쉽지 않은 일이겠지만 모두의 지혜를 모아 한걸음 한걸음 나아간다면 진정한 주민자치로의 길은 멀지 않을 것이다.
