최 교수는 지난 12일 '일신상의 이유'를 들어 사의를 표명했고 전날 박근혜 대통령당선인이 이를 수락해 인수위원직에서 물러났다. 임명장을 받은지 일주일만의 일이다.
2007년 대선 전부터 박 당선인에게 대북정책 관련 조언을 해 온 최 교수는 국가미래연구원 소속 인사이자 선대위 행복추진위원회에서도 활동한 외교·안보 분야의 대표적 브레인이다.
특히 박 당선인의 대북정책인 '한반도 신뢰 프로세스'의 밑그림을 그린 것으로 알려져 차기 정부의 초대 통일부 장관 후보로까지 거론됐다.
더욱이 일부 자격논란에 휩싸였던 다른 인수위원들과 달리 별다른 구설에 오르지도 않아 최 교수의 전격사퇴는 미스터리로 받아들여진다.
이에 따라 서울 삼청동 금융연수원 앞에서 대기중이었던 기자들의 질문공세도 최 교수의 사퇴 배경에 집중됐지만 출근길 인수위원들은 약속이나 한 듯 일제히 입을 다물었다.
최 교수와 같은 외교국방통일분과 소속인 윤병세 인수위원은 "대변인이 다 밝혔지 않냐"고만 짤막하게 말했을 뿐 내부갈등설 등 사퇴 배경에는 침묵을 지켰다.
김용준 인수위원장에게도 '일산상의 이유가 맞느냐?', '사퇴이유가 무엇인가?', '배경에 대해 아무런 설명이 없다' 등의 질문이 쏟아졌지만 돌아오는 말은 없었다.
진영 부위원장은 '업무와 관련된 사안이냐'는 질문에 "그렇게만 알아두라"고 말했으며 최 교수의 출국설에는 답변하지 않았다.
윤창중 인수위 대변인은 이날 브리핑에서 "일신상의 이유이기 때문에 추가적으로 말씀드리지 않는 것이 도리"라는 전날과 같은 답변만을 되풀이했다.
그러면서 "민주주의 국가에서 누구도 인사문제로 인해서 피해를 입어서는 안된다는 인식 때문에 배경설명에 대해서도 신중을 기하고 있는 것으로 이해해 달라"고 양해를 구했다.
하지만 인수위 안팎에서는 온건 비둘기파로 불리는 최 교수가 보수적 대북관을 가진 다른 인수위원들과의 갈등으로 물러났다거나 청와대 국가안보실 개편 문제의 발설자로 지목돼 문책을 당한데 따른 것이라는 등 다양한 추측들이 쏟아져 나오는 상황이다. 입각을 위한 검증과정에서 GS그룹이 처가인 탓에 재산문제와 관련된 것 아니냐는 루머도 나돌고 있다.
한편 최 교수는 이날 오전까지도 휴대전화를 꺼놓고 외부와의 접촉을 차단한 상태다.【서울=뉴시스】
