사례1. 지난해 말 최순석(가명·43)씨는 울산 외곽지역에 편의점을 개업했다. 그러던 지난 6월 황당한 일이 벌어졌다. 장사가 잘 되지 않아 고심하던 상황에서 최씨의 편의점과 겨우 300m 거리에 같은 브랜드의 편의점이 들어선 것이다. 이와 관련 최씨는 본사로부터 어떤 얘기도 듣지 못했다고 했다. 가맹점 해지도 알아봤지만 각종 위약금 명목으로 무려 6500만원 이상을 요구받았다. 그는 "본사가 기존 점포에 대한 배려는 접어둔 채 상권분석 없이 무차별 출점에만 집중하고 있다"고 분통을 터뜨렸다.

#사례2. 대학생 정지영(가명·21·여)씨는 최근 밤잠을 설치고 있다. 정씨 부모가 전재산을 털어 넣어 2개월전 개점한 편의점 수입이 거의 없기 때문이다. 경기침체도 침체지만 불공정한 이익 배분을 하는 본사의 횡포 때문이라고 생각하고 있다. 본사는 매출이익의 35%를 가져가 그 몫이 크겠지만 정작 사업장에서는 월세와 인건비, 전기세 등 비용을 제하고 하면 손에 떨어지는 돈이 얼마 되지 않는다는 것이다. 정씨는 오히려 한 달에 64만원을 손해 봤다고 했다. 그는 "악덕 본사가 열심히 살기 위해 버둥거리는 서민의 삶터까지 빼앗고 있다"며 "계약 파기시 지불해야하는 엄청난 위약금 때문에 어쩔 수 없이 하루를 버티고 있다"고 토로했다.

23일 관련업계에 따르면 편의점 업계의 기록적인 성장과 달리 해당 점주들의 처우는 제자리를 면치 못하고 있는 것으로 나타났다.

편의점의 성장세는 가히 돌풍을 능가한다. 연평균 3000~4000개 점포가 생길 정도다. 지난해 편의점 총매출액도 10조원에 달했다. 최근에는 정부의 대형마트와 기업형슈퍼마켓(SSM)에 대한 영업규제와 경기불황 등으로 편의점이 홀로 특수를 누리고 있다.

하지만 정작 편의점 업계가 도외시하고 있는 문제가 있다. 근거리 내 신규 점포 출점과 수수료 매출 등에 따른 갈등이 바로 그것이다. 이는 모두 편의점 등장 초기부터 지적돼왔던 것들이다. 일각에서는 가맹점주에 대한 가맹본부의 '횡포'라고 표현하기도 한다.

최근에는 순수가맹점과 위탁가맹점의 수수료가 과하다는 주장도 제기됐다. 본사가 가맹점주에게서 받는 수수료가 매출이익의 최소 15%에서 최대 절반 수준까지 이른다는 것이다.

그럼에도 편의점 업계는 도리어 문제될 것이 없다는 입장이다. 부당하게 챙기는 이익도 '전혀' 없고 점주들에게 강제하지도 않는다는 것이다.

한 편의점 관계자는 "가맹본부와 점주는 동업자 관계다. 함께 투자하고 살림을 일궈나가는 파트너"라며 "갑-을 관계는 말도 안된다"고 주장했다.

이 관계자는 "수수료 매출에서 본사가 더 많은 이익을 챙기는 부분이 있는 건 사실"이라면서도 "누가 더 투자를 많이 했느냐를 봐야 한다"고 강조했다. 즉 얼마를 투자하느냐에 따라 수익이 비례된다는 것이다. 여기에는 건물 임차 및 점포 인테리어 비용 등이 포함된다.

그는 "장사하기 싫다는 사람을 붙잡아 억지로 창업하라고 요구하지 않는다"며 "창업을 희망하는 사람에 한해 출점에 대한 모든 내용을 서로 확인한 후 진행하는 것이다. 대부분의 프랜차이즈가 이같은 구조를 갖고 있다"고 항변했다.

계약 중도 해지시 점주에게 물리는 위약금에 대해서도 목소리를 높였다. 그는 "편의점 창업시 2년 계약과 5년 계약 중 선택권을 준다"며 "창업을 원하는 사람이 건물을 갖고 오면 본사에서 인테리어부터 집기까지 모두 책임진다. 몇 천만원 투자해서 가게를 만들어놨는데 점주가 6개월만 하고 그만한다고 하면 우리가 투자한 돈은 어디에 요구해야 하냐"고 강조했다.

이 관계자는 편의점 가맹점주가 개인사업자, 즉 소상공인이라는 점도 강조했다. 그는 "자영업자와 마찬가지로 점주도 성공하는 사람이 있는 반면 실패하는 사람도 있다"며 "대기업이라는 배경 때문에 부정적인 얘기만 이슈가 되는 것 같다"고 아쉬워했다.

근거리에 같은 브랜드의 점포가 신규 출점하는 것에 대해서는 "공정거래위원회의 모범거래기준에 따라 규제를 받을 것으로 예상 된다"면서도 "편의점을 규제하면 소상공인을 규제하는 것과 같다"며 불쾌함을 감추지 못했다.

또 다른 관계자는 "편의점 수 증가에 대한 반감이 깊은 것 같다"며 "점포를 출점하는 건 소비자들의 니즈를 따른 것 뿐"이라고 목소리를 높였다. 편의점 본사에 대한 부정적인 시각도 고스란히 점주들에게 돌아온다고 항변했다.

그러나 이같은 업체의 주장과는 달리 최근 10년 동안 가맹본부는 높은 수수료 덕에 매출은 4배, 순이익은 20배 성장한 것으로 조사됐다. 반면 가맹점주 수입은 월평균 380만원, 위탁가맹점은 월평균 220만원의 수입을 올리는 등 10년 전과 큰 차이가 없는 것으로 나타났다.

전문가들은 "매년 편의점이 빠르게 늘고 있는 상황에서 가맹점주에 대한 본사의 횡포 문제 등을 덮어둔다면 또 다른 잠재적 피해자가 발생할 수 있다"고 지적했다.

가맹본부와 가맹점주 사이의 갈등은 양자 간 이해의 대립과 가맹사업에 대한 이해 부족으로 발생한다는 것이다. "편의점 업계도 점주들의 권리찾기 행동에 대해 반발하거나 '침묵'으로 일관하고 있다"며 "꾸준히 제기되고 있는 과도한 위약금과 불투명한 재고 등 분쟁 사태를 조정하는 것이 서로가 공존할 수 있는 방법"이라고 강조했다.【서울=뉴시스】