장신썬 주한 중국대사가 이번 사태와 관련, 17일 오후 외교통상부를 방문, 중국 측의 입장을 전달할 것으로 알려졌다.
외교통상부 관계자는 "오늘 오후 주한 중국대사가 안호영 1차관을 만나러 올 것"이라면서 "이 사건에 대한 중국측의 입장 표명이 있을 것"이라고 말했다.
장 대사는 우리 측에 항의와 강한 유감의 뜻을 전달하고 이번 사건에 대해 신중하고 철저한 조사와 함께 중국 선원들의 법적 권리 보호와 유사 사건의 재발 방지를 촉구할 것으로 예상된다.
앞서 중국 관영 신화통신은 주한 중국대사관이 이 사건에 대해 항의와 강한 불만의 뜻을 뜻을 한국 측에 전달했다고 보도했다.
정부도 이번 사건이 한중 수교 20주년을 맞아 외교관계에 악영향을 미치지 않도록 중국 정부의 입장에 촉각을 곤두세우며 대응책을 논의 중이다.
외교부는 사건 발생 즉시 주한 중국대사관을 통해 중국 측에 사건 개요를 통보하면서 책임 소재와는 별개로 불행한 사건이 발생한 데 대해 유감을 표명하고 유족에게 위로의 뜻을 전했다.
외교부 관계자는 "이번 사건은 관계 당국이 관련 법규에 따라 조사와 사후처리를 진행할 것"이라고 밝혔다.
한편 해경에 따르면 16일 오후 3시 45분께 전남 목포해양경찰서 소속 3009함이 신안군 흑산면 홍도 북서쪽 90km 해상에서 불법 조업 중이던 중국 선박을 나포하는 과정에서 중국 어선의 선원 장모씨가 해경이 쏜 고무탄에 맞아 사망했다.
중국 어선의 불법조업과 관련해 우리 해경의 단속 과정에서 중국 선원이 진압 장비에 맞아 사망한 것은 이번이 처음이다.
그동안은 한국 측의 단속과 중국 선원들의 저항 과정에서 우리 해경이 사망하는 등 한국이 피해를 입었다.
특히 중국어선의 불법조업이 갈수록 심각해지고 저항 방식도 흉폭해지고 있어 문제가 되고 있다.
최근 2년 동안 중국어선의 불법조업을 단속하다 다친 해경은 23명에 달하고 우리 해경이 불법조업 행위로 나포한 중국 어선수는 1600척에 이른다.
또 지난해 이청호 경장에 앞서 2008년 9월에도 박경조 경위가 중국 어민의 흉기에 찔려 숨졌다.
이에 따라 정부는 국무총리실 주도로 지난해 12월 불법조업 근절 종합대책을 발표하고 한중 정부가 중국 어선의 불법조업 문제를 다루는 한·중 어업협의체를 6월에 발족했다.
이와 함께 고속단정 승선인원 8명 중 2명에게만 지급하던 총기를 승선인원 전원에게 지급했다. 당시 중국 정부는 "어민에게 총기를 사용하지 말라"며 강하게 항의하기도 했다.
하지만 중국 어민들의 목숨을 건 불법조업과 이를 막으려는 우리 해경의 저항으로 인한 인명 희생이 계속되고 있어 특단의 대책 마련이 시급하다는 지적이 나오고 있다.【서울=뉴시스】
