박 전 위원장이 대선 가도에 큰 타격을 줄 수 있는 현 의원 문제를 속히 털어낸 것이 응급처방이라면 이에 따른 국민들의 따가운 시선을 누그러뜨리고 이해를 구하기 위해 대국민 사과가 필요하다는 것이 당 안팎의 진단이기 때문이다.
하지만 시기가 관건이다. 당장 20일 열리는 전당대회에서 박 전 위원장이 당 대선후보로 공식 확정된 뒤 수락연설을 통해 할 것인지, 아니면 현 의원 등에 대한 수사에서 문제가 드러난 뒤 할 것인지를 놓고 의견이 분분하다.
새누리당 지도부는 전날 4·11 총선 공천 당시 현기환 전 의원에게 3억원의 공천헌금을 건넸다는 의혹을 사고 있는 현 의원에 대한 제명안을 최고위원회의에서 논의한 뒤 윤리위원회의 제명안을 추인했다.
당초 추인된 제명안은 대통령 후보가 선출된 직후 열리는 21일 최고위원회의에서 의총 날짜를 확정한 뒤 처리한다는 방침이었다.
하지만 당 원내지도부는 현 의원의 제명안 처리를 서두르는 것이 좋겠다는 의견을 내놨고 전당대회를 불과 사흘 앞 둔 17일 긴급 의총을 개최했다.
이후 현 의원의 제명안 처리는 일사천리로 진행돼 의총에 참석한 재적의원 3분의 2 이상의 동의를 거쳐 확정됐다.
새누리당이 이처럼 발 빠른 조치를 취하고 있는 것은 대선을 앞두고 악재를 털고가는 의미에서 현 의원에 대한 제명을 늦출 이유가 없다는 판단이 작용한 것으로 보인다.
홍일표 대변인은 16일 뉴시스와의 통화에서 "공천헌금 의혹과 관련해 확실히 선을 긋고 속전속결 의지를 보여주기 위해 빨리 마무리키로 한 것"이라며 "현 전 의원에 대한 제명안을 16일 확정했는데 균형을 맞추는 차원에서도 신속히 처리키로 했다"고 말했다.
새누리당 지도부의 이같은 행보로 인해 20일 열리는 전당대회에서 박 전 위원장이 대국민 사과를 할 지 여부에 관심이 쏠린다.
현재까지는 박 전 위원장의 사과 시점을 두고 캠프 내에서 의견이 엇갈리고 있는 상황이다.
친박계 일부 인사들은 전당대회에서 박 전 위원장이 대통령 후보로 선출될 경우 후보 수락연설에 대국민 사과 내용을 포함시켜야 한다는 주장을 펼치고 있다.
이는 현 의원의 제명안이 가결됐고 피의자 신분으로 같은 날 검찰에 소환되는 등 당내 분위기가 어수선한 것을 감안해 박 전 위원장의 대국민 사과로 선제적 대응을 해야한다는 의미로 풀이된다.
대국민 사과문에는 박 전 위원장이 4·11 총선 당시 공천헌금 파문이 발생한 것에 대해 총 책임자로서 국민에게 머리숙여 사죄드린다는 내용이 포함될 것으로 알려졌다.
또 박 전 위원장의 최측근으로 분류되고 있는 현 의원과의 관계에 명확히 선을 그으며 공천헌금 파문이 개인의 비리라는 점을 강조하는 내용도 담길 것으로 관측된다.
반면 일부 친박계 의원들은 검찰의 수사가 아직 진행되고 있는 만큼 향후 수사 결과를 지켜본 뒤 대국민 사과를 해야 한다는 주장을 펼치고 있다.
이들은 수사 결과를 예단할 수 없는 상황에서 박 전 위원장이 대국민 사과를 한다면 향후 대여 공세가 거세져 대권 가도에 영향을 미칠 수 있다는 입장을 보이고 있다.
검찰의 중간 수사 결과 공천헌금을 주고 받은 사실이 기정사실화 될 경우에는 대국민 사과를 해야 한다는 것으로 볼 수 있다.
'박 전 위원장이 대국민 사과를 언제 해야하는가'라는 시점에 대한 의견은 엇갈리고 있지만 대국민 사과를 해야 한다는 입장은 양측이 동일하다.
향후 박 전 위원장이 대선 가도에 악재로 작용하고 있는 공천헌금 파문을 슬기롭게 넘길 수 있을지 정치권의 관심이 쏠린다. 【서울=뉴시스】
