16일, 제주자치도가 말산업의 새로운 도약을 위한 '제3차 제주 말산업 육성 5개년(`24~`28년) 종합계획'을 발표했다.
이번 계획에는 제2차 제주 말산업 육성 5개년(`19.~`23) 종합계획 성과와 문제점 분석을 토대로 향후 정책 방향 제시를 위해 마련했으며, 이와 함께 한국마사회의 온라인 마권 발매, 경주퇴역마 복지 향상 등 새로운 여건 변화에 따른 대응 방안과 제주 미래 신성장 동력산업으로 기반 강화를 위한 추진과제 등도 포함했다.
제주도의 말산업 육성 5개년 종합계획에 따라 '말산업의 새로운 도약, 말과 도민이 행복한 제주'를 비전으로 경마 및 승마산업 등 4개 분야 52개 세부사업에 550억 원이 투입될 예정이다.
경마산업은 우수 씨수말 도입, 경매 활성화 및 육성마 기본순치비 지원 등 17개 세부사업으로 구성됐으며, 승마산업은 농림축산식품부 제3차 말산업 육성 종합계획(`22.6월)과 연계, 민간 승마대회 개최, 학생승마체험 및 유소년 승마단 운영 등 국비 지원사업과 함께 승마체험 프로그램 운영, 말산업 전문인력양성기관 지원 등 21개 세부사업에 집중 투자될 것으로 보인다.
아울러 마육 및 연관산업은 말고기 품질고급화, 체계적인 유통체계 개선 및 말고기 마케팅 강화사업과 함께 연관 제품 경쟁력 강화 지원 등 14개 세부사업으로 추진된다.
또한, 경주퇴역마 휴양목장 조성 및 운영, 워케이션 연계 승마산업 활성화, 전문비육마 생산 장려, 제주마 방목지 입목 및 문화축제 등 새로운 신규사업 등을 진행할 계획이다.
제주도는 제2차 제주 말산업 육성 종합계획 추진을 통해 지난 5년 간 가시적인 성과를 거뒀으며, 2014년 말산업 특구 지정 이후 9년 연속 농림축산식품부 특구 운영평가에서 1위를 차지, 국비 예산을 꾸준히 확보해 왔다.
2018년 1538억 원이던 말산업 조수입이 지난 2022년도에는 1650억 원으로 꾸준히 증가, 기반시설이 확충과 함께 한국마사회와의 업무협약 체결로 세수 확대에도 톡톡히 기여하고 있다.
또한, 제주마 경주 자원 확대를 위한 제주마 등록관리 규정 개정 및 경주퇴역마 격리방안의 일환으로 한국마사회 ‘호스피아’에서 제공되는 식용 사용 금지약품 투여 현황 확인 및 휴약기간 내 마필 도축금지 등 제도를 개선해 `21년 4월부터 시행하고 있다.
제주자치도 문경삼 농축산식품국장은 "제3차 제주 말산업 육성 종합계획을 토대로 역량을 집중해 제주 말산업의 새로운 도약을 위한 기틀을 다지도록 더욱 노력하겠다"고 말했다.
그러나 말산업 육성을 위한 인프라의 투자와 함께 말산업 운영 시스템을 정비해야 한다는 지적이 일고 있다.
지난해 제주에서 승마의 꿈을 키우던 학생이 승마코치 폭언과 갑질로 승마의 꿈을 포기하고 제주를 떠나는 사건(국제뉴스 단독보도 2023년 8월 12일자)이 발생, 경찰조사가 수개월간 진행됐다.
사건을 조사한 제주동부경찰서는 지난해 12월 7일 해당 유소년 승마코치 A씨를 아동복지법 위반으로 검찰에 송치했다.
조사 과정에서 제주동부경찰서는 승마코치 A씨가 승마 제자인 피해 아동에게 욕설을 하고 어떤 유형력을 행사하는 한편, 특히 각설탕을 여러개 먹이는 등 정서적 학대행위가 있었다고 판단, 참고인의 진술과 승마코치 A씨가 일부 혐의를 시인한 진술을 종합해 아동학대범죄의처벌등에관한 특례법 제24조에 따라 검찰에 송치했다고 밝혔다.
그러나 검찰은 추가 보강 수사 필요성을 제기, 사건을 동부경찰서로 내려보냈으며, 경찰은 이 사건 피해 아동 부모를 통해 추가 증거를 확보하는 등 범죄 소명을 위한 내용 확인에 집중하고 있다고 전해졌다.
아동학대 사건이 불거진 유소년 승마단 운영 규정과 기준이 불분명해 유사 사건의 재발 가능성이 있다고 업계 관계자들을 입을 모으고 있다. 이에 말산업의 경제적 규모 확대만 추구할 것이 아니라 운영 규정의 정립이 우선되야 할 것으로 보인다.
