또한 1월 1일부터 모든 음식점이 면적에 관계없이 금연구역으로 지정되는 등 점차 금연구역이 확대 지정되고 있다. 따라서 흡연자는 물론 음식점 영업주 등 금연구역으로 지정된 공중이용시설 관리자는 금연에 대한 관심이 높아지고 있다.
그러나 2개월이 지난 지금은 담배 판매량도 회복세를 보이고 있고 금연을 실천하려는 사람들도 줄어들고 있다. 물론 수년에서 수십 년간 피워 온 담배를 끊는 것이 쉬운 일은 아닐 것이다.
담배는 조선시대에 일본에서 들어온 후 오랫동안 기호품으로 여겨왔으나 1964년 담배연기 속에는 발암물질을 포함하여 수천종의 독성화학물질이 있고 또한 니코틴이라는 중독물질이 들어 있다는 것이 알려진 이후 전 세계적으로 담배와 건강관련 수십만 건의 연구가 이루어졌다.
흡연이 모든 암 발생 원인의 30∼40%를 차지하고 흡연자는 비흡연자에 비해 암, 심뇌혈관으로 사망할 위험이 1.98배 높다고 알려져 있으며, 2004년 WHO발표에 따르면 전 세계 흡연으로 인한 사망이 2000년 490만명으로 추산하고 있다. 뿐만 아니라 조기사망, 질병, 저소득층 빈곤악화 등 막대한 경제적 손실이 발생하고 있다.
이에 따라 세계 각국에서는 담뱃갑 경고그림 도입, 담배가격 인상, 공중이용시설 금연구역 지정 등 강력한 금연정책을 추진하고 있다. 우리나라도 1995년 국민건강법을 제정하고 금연구역 설정 등 흡연을 규제하면서 금연정책이 시작되었으며, 현재는 금연구역 지정·관리 외에도 흡연자 금연지원을 위한 금연클리닉 운영과 사업장, 학교 등 찾아가는 금연교육, 홍보 등 지역사회 금연환경조성 사업을 지속적으로 추진해 나가고 있다.
그러나 모든 정책이 그렇듯 행정에서의 노력만으로 성공을 거둘 수 있는 것은 아니다. 시민의 참여가 없으면 성공하기가 쉽지 않다. 현재 금연사업이 그러하다.
시민들이 자발적 참여가 적실히 요구되고 있는 것이 사실이다. 직접 흡연도 문제지만 간접흡연의 피해도 크다. 나와 이웃들이 건강을 위하여 흡연자들은 금연실천과 함께 공중이용시설에서의 금연을 반드시 지켜야 하겠다.
