매일 아침 출근하기 전 나는 거울을 본다. 머리를 단정하게 빗기도 하고 옷매무새를 다시 한 번 확인해보기도 한다. 단정한 옷차림이 됐을 때, 그제야 나는 자신감이 생기고 하루의 활력이 생긴다. 자신의 모습을 확인하고 가꿔야 하는 것은 비단 겉모습뿐만 아니다. 자신의 내면 또한 때때로 돌아보고 가꿔야 할 것이다. 이에 가장 중요시 여겨지는 덕목 중 하나를 꼽으라면, 나는 자신에게 한 점 부끄럼 없어야 하는 ‘청렴’을 꼽을 것이다.

정약용 선생은 “청렴하지 못한 자 공직자가 될 수 없다”고 말했다. 이처럼 청렴은 공직자의 가장 중요한 덕목 중에 하나다. 하지만 이처럼 청렴이 중요시되는 사회에서 지난해 국민권익위원회에서 실시한 공공기관 청렴도 평가에서 전국 17개 시도 중에서 제주특별자치도는 16위를 기록했다. 한 다리만 건너면 서로 다 아는 사이인 제주. 혈연, 지연, 학연에 얽매여 있는 제주의 ‘괸당문화’가 원인이 아닐까 생각해 본다.

“황금을 보기를 돌같이 하라.”

하지만 그 누가 이 말처럼 탐스럽게 반짝이는 황금을 돌같이 생각할 수 있을까. 이렇게 뿌리치기 힘든 검은 유혹에 흔들리는 공직자들은 황금보다 귀한 청렴의 가치를 깨달아야 한다.

검은 유혹, 그 가치는 청렴한 공직자의 보람의 가치에 비유할 바 없다. 국민을 대신해 공공업무를 하는 공직자가 당장의 유혹에 넘어가지 않는다면 나 하나의 행복이 아닌 많은 국민의 행복을 찾을 수 있기 때문이다. 모두의 행복을 찾기 위해서는 나 하나의 청렴, 사회 전반적인 청렴문화가 자리 잡고 있을 때 비로소 진실하고 참된 다수의 행복을 찾을 수 있다.

신뢰는 청렴으로부터 나온다. 지난해 전국 평가 16위에 머문 제주가 높은 청렴도를 얻게 될 때까진 꽤 오랜 시간이 걸릴 것이다. 하지만 청렴을 찾기 위해 공직자가 노력하고 도민들이 그 모습을 계속적으로 지켜본다면 청렴을 추구하는 그 과정만으로도 청렴한 사회는 우리에게 한 발 다가와 있지 않을까 생각한다.