제주특별자치도 해양수산연구원(원장 이생기)에서는 제주지방의 마을어장 해조류로 대변되면서 향토 음식인 '몸국'의 주재료로 쓰이고 있는 참모자반(몸) 인공 종묘를 생산하고 있다고 밝혔다.

참모자반은 대형 갈조류로 바다 숲을 조성, 어패류의 서식처와 산란장으로 이용되는 등 해양생태계를 유지해주고 있고, 식용으로 애용되는 제주지방의 대표적인 해조류이다.

그런데 참모자반 생산량은 1980년대까지 500톤을 웃돌았지만, 2000년대에 들어서 급속히 감소하여 2012년에는 67톤에 불과하고, 수요량에 비하여 생산량이 절대적으로 부족한 실정이어서 거래 가격도 ㎏당 3,500원에 좋게 형성되고 있다.

연구원에서는 마을어장에서 사라져가는 참모자반 자원을 늘리고 소득을 증강시키기 위해서 2011년도부터 양식 시험 연구를 하고 있으며, 금년도에도 3월 중순에 씨앗을 채취하여 실내에서 배양하고 있는데, 현재 약 2㎜의 크기로 성장하였다.

배양 중인 참모자반이 3~4㎜ 크기로 성장하면 조류 소통이 좋은 바다로 내보내어 가이식한 후, 10㎜ 크기로 성장한 모종을 채취하여 양성 줄에 꽂아 참모자반 자생지 2곳(오조, 우도조일)에 이식하여 제주해역에 적합한 양식 기술을 개발할 계획이다.

앞으로 확립된 참모자반 양식 기술을 마을어장에 보급하여 양식산업이 본 궤도에 오르게 되면, 어민 소득이 증강될 뿐만 아니라 갯녹음 치유 등의 효과도 거둘 것으로 기대하고 있다.