‘불편한 감귤진실’에 눈감은 언론과 시민단체

올해 제주 노지감귤이 첫 출하된 지난 5일 서울 가락동 경매시장에서 제주 노지감귤이 강제착색 됐다는 논란이 일면서 경매가 중단되는 사태가 벌어졌다.

감귤을 대표하는 제주감귤의 위상은 추락했고 과일에까지 뻗친 ‘먹거리 장난’에 도민은 분노했다.

제주감귤의 가격폭락은 물론 상장거부사태 등이 이어지면서 여론의 뭇매를 맞은 가운데, 눈에 띄는 것은 제주지역 대부분의 언론이 일제히 각종 기사와 사설을 동원해 제주도정의 느슨한 단속과 미숙한 현장 대응을 질타하고 나선 것이다.

행정당국의 철저하지 못한 단속력과 안일한 대응은 질타 받아 마땅하다.

하지만 근본적인 문제는 감귤생산농가와 생산자단체다.

이 날 출하된 노지감귤 물량 가운데 무려 약 30%인 19톤이 강제착색 의심을 샀고 그나마 상인들의 경매 요구가 이어져 경매가 재개되면서 정확한 비상품 감귤 물량은 파악되지 못했다.

하지만 이 날 출하된 감귤 물량 중 상당량과 이후 가락시장에 출하된 제주 노지감귤의 상당량이 강제착색된 물량으로 추정되고 있다는 말이 공공연히 제기됐다.

사실 강제착색과 미숙과·소과·대과 등 비상품 감귤 유통 문제는 수 십 년간 계속돼 온 감귤농가와 생산자단체의 폐해다.

그럼에도 불구하고 시민단체와 지역언론들은 이번 사태의 당사자인 비양심적인 감귤농가를 비판하기보다는 일제히 단속 소홀 등의 행정력을 지적하고 나섰다.

행정력을 탓하는 건 쉽다.

그러나 음성에서 집단적으로 이뤄지고 있는 비윤리적인 행태에 대해 인력 등 행정력의 물리적 한계만 지적해선 안된다. 이는 달을 가리키는 손가락을 보고 있는 꼴이다.

근본적으로는 농가와 생산자단체의 자정노력이 이뤄져야 한다.

제주감귤의 이미지 추락은 결국 가격하락 등 감귤농가로 돌아오기 마련이다.

일부 비양심적인 감귤 유통주체들 때문에 애꿎은 다른 농가들까지 피해를 보는 셈이다.

이 같은 사실을 알면서도 이를 외면하고 침묵하는 시민단체와 행정력만 탓하고 있는 지역언론은 언제까지 ‘불편한 진실’을 눈감을 것인가.